Une grande émotion a secoué l’équipe canadienne dès les premières épreuves des Jeux paralympiques d’hiver de Milan-Cortina.
Un jeune athlète, encore peu connu du grand public, vient tout juste de faire parler de lui après une performance qui a surpris même les observateurs les plus attentifs.
À 22 ans seulement, Kalle Eriksson participait à ses premiers Jeux paralympiques. Et déjà, l’attention était tournée vers lui après de bons résultats aux Championnats du monde, où il avait décroché deux médailles d’argent.
Mais personne ne savait vraiment à quoi s’attendre lors de cette première épreuve sur la grande scène paralympique.
Rappelons que le jeune skieur originaire de Colombie-Britannique avait été nommé para-athlète de l’année de Canada Alpin en 2025, un signe que sa progression impressionnait déjà dans le milieu.
Malgré tout, la descente n’était pas l’épreuve où on l’attendait le plus.
Finalement, la nouvelle est tombée samedi : Kalle Eriksson a remporté la médaille d’argent à la descente chez les athlètes ayant une déficience visuelle, offrant ainsi au Canada sa toute première médaille des Jeux paralympiques d’hiver de 2026.
Accompagné de sa guide Sierra Smith, le jeune Canadien a complété la descente en 1 min 18 s 33, terminant à 2,25 secondes de l’Autrichien Johannes Aigner, qui a remporté l’or.
La surprise était totale pour le principal intéressé.
« C’est une sensation folle, je ne m’y attendais pas du tout. Je suis comme sur un nuage. »
Eriksson a aussi reconnu que cette épreuve n’était pas sa spécialité.
« La descente n’est pas ma spécialité, ce n’était pas une course parfaite, mais j’estime avoir bien skié aujourd’hui. »
Cette médaille donne déjà le ton pour la délégation canadienne à Milan-Cortina.
Quelques instants après cet exploit, un autre Canadien s’est aussi illustré. Kurt Oatway, 42 ans, a décroché la médaille de bronze en descente en position assise, ajoutant une deuxième présence canadienne sur le podium.
L’athlète, qui avait dû regarder les Jeux de Pékin depuis son domicile à cause d’une blessure, savourait pleinement ce moment.
« C’est un moment très spécial. Se retrouver sur un podium paralympique, c’est un accomplissement extraordinaire. Je savoure amplement cette médaille de bronze. »
Du côté d’Alexis Guimond, l’épreuve a été beaucoup plus difficile. Le skieur de Gatineau a chuté dans le haut du parcours, même s’il s’est voulu rassurant après la course.
« Je suis correct, le coussin gonflable a bien fonctionné. »
Il a expliqué que les conditions de piste étaient particulièrement exigeantes, tout en admettant que sa chute récente à l’entraînement l’avait ébranlé.
« Ça m’a bouleversé, mais ça fait partie du sport. Aujourd’hui, ce n’était simplement pas ma journée. »
Chez les femmes, Mollie Jepsen est passée tout près du podium. La Canadienne a terminé 4e de la descente, à 4,10 secondes de la gagnante, la Suédoise Ebba Aarsjoe.
Un résultat impressionnant considérant son parcours récent : la skieuse de Whistler a subi trois opérations au genou et une au coude depuis 2023, et elle n’est revenue à la compétition qu’il y a moins d’un an.
Les Jeux ne font toutefois que commencer.
Et avec une première médaille déjà en poche, l’exploit inattendu de Kalle Eriksson pourrait bien lancer l’élan du Canada pour la suite des compétitions.
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