Il avait dit vouloir terminer sa carrière près des siens, à Montréal, ou alors à Vancouver, sa ville de cœur de jeunesse. C’est finalement la Colombie-Britannique qui l’emporte. Brendan Gallagher quitte le Canadien après 14 saisons inoubliables, échangé aux Canucks en ce début de hors-saison.
La transaction a été officialisée lundi. Dans l’entente, Montréal absorbe la moitié du contrat de Gallagher, dont le salaire annuel s’élève à 6,5 millions de dollars pour cette ultime saison. En retour, le Tricolore reçoit des considérations futures — un échange discret, à l’image d’un départ qui méritait pourtant une haie d’honneur.
Un guerrier, un logo, une époque
Repêché au 147e rang en 2010 — un rang qui dit tout sur la capacité à se tromper sur un joueur — Gallagher aura disputé 911 matchs en bleu-blanc-rouge, inscrivant 246 buts et 487 points. Des chiffres solides, mais qui ne racontent qu’une partie de l’histoire. Ce qu’on ne comptabilise pas, c’est la manière : plonger devant les rondelles, encaisser les coups, se relever, recommencer. Chaque soir.
À 34 ans, le petit ailier de 5 pi 9 po a traversé une saison difficile. Seulement sept buts en 77 matchs, un temps de jeu réduit à son minimum de carrière. En mars, il a même été écarté de la formation pour la première fois depuis 2013. Le signe que quelque chose avait changé — que l’organisation regardait déjà vers l’avenir, et que le futur avait d’autres visages.
Le directeur général Kent Hughes a rendu hommage à celui qui incarne, pour une génération entière de partisans, la définition même du Canadien de Montréal : un joueur qui met le logo avant tout le reste, qui joue blessé, qui ne compte pas ses efforts.
À Vancouver, Gallagher retrouvera des racines qu’il n’a jamais tout à fait quittées. Il y a joué quatre saisons junior avec les Giants avant de faire le grand saut. Un retour aux sources, une bouclage de la boucle.
Pour les partisans du CH, c’est une page qui se ferme avec une pointe d’amertume — et beaucoup de gratitude. Certains joueurs portent un chandail. D’autres en deviennent le symbole. Gallagher était de ceux-là.
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