Le Québec en deuil après le décès d’un talentueux chanteur

Il y a des noms qu’on n’entend plus depuis longtemps — mais qui ont forgé, dans l’ombre, une partie de ce qu’est devenue la musique québécoise. Renaldo De Levo est de ceux-là. Et sa disparition, annoncée cette semaine, a ravivé une époque dorée que ceux qui l’ont vécue n’oublieront jamais.

Les années 1960 au Québec, c’était une effervescence culturelle extraordinaire. Les jeunes découvraient le rock, les groupes poussaient comme des champignons, les costumes extravagants faisaient jaser et la musique yéyé régnait sur les ondes. Au cœur de cette révolution sonore : Les Napoléons, un groupe montréalais qui avait su se démarquer avec un style aussi unique que mémorable.

Un «gentil géant» qui restera à jamais lié à La vie sans toi

Renaldo De Levo — également connu sous le prénom Reynald dans les archives de l’époque — a été la voix de cette formation montréalaise de 1964 à 1969. Cinq ans sur scène avec un groupe qui portait des costumes d’inspiration napoléonienne et qui faisait vibrer les salles de spectacle québécoises à une époque où tout semblait possible.

C‘est Sébastien Desrosiers qui a partagé la nouvelle du décès sur Facebook, après avoir appris la triste nouvelle auprès du frère du chanteur. Dans son hommage, il brosse le portrait d’un homme chaleureux, passionné, collectionneur de disques invétéré — quelqu’un avec qui on pouvait passer des heures à parler de musique sans voir le temps passer.

Il se souvient tout particulièrement de La vie sans toi, une chanson tirée de l’album Les Napoléons à Go Go, lancé en 1966. Un disque qui contient également Fou de toi et Reviens — autant de titres qui témoignent du talent mélodique de cette formation trop souvent oubliée des bilans historiques.

Les Napoléons avaient d’abord porté les noms The Fendertones et The Venturies avant de trouver leur identité finale. Bibliothèque et Archives Canada a d’ailleurs conservé une entrevue consacrée à leur histoire — une trace précieuse d’un héritage musical qui mérite d’être redécouvert.

Renaldo De Levo s’en est allé discrètement, comme il avait vécu. Mais la musique, elle, reste.