Naegleria fowleri est un protozoaire unicellulaire surnommé « amibe mangeuse de cerveau ». Elle prolifère dans les eaux douces chaudes — comme les lacs, les piscines mal entretenues ou les réseaux d’eau urbains.
❗ Une infection rare, mais presque toujours mortelle
L’infection survient lorsque de l’eau contaminée pénètre par le nez. De là, l’amibe remonte le nerf olfactif jusqu’au cerveau, provoquant une méningo-encéphalite amibienne primitive (PAM), une maladie mortelle dans plus de 97 % des cas.
Pourquoi est-elle si dangereuse ?
- Résistante au chlore et aux températures jusqu’à 46 °C
- Peut héberger d’autres microbes (bactéries, virus) et les protéger, agissant comme un « cheval de Troie »
- Invisible à l’œil nu, elle est difficile à détecter avant qu’il ne soit trop tard
Le réchauffement climatique et le vieillissement des infrastructures d’eau facilitent sa propagation dans des zones autrefois peu à risque.
Symptômes et délai d’apparition
Les signes apparaissent entre 1 et 9 jours après l’exposition :
- Fièvre soudaine
- Maux de tête sévères
- Raideur de la nuque
- Vomissements
- Confusion, convulsions
- Coma rapide, suivi du décès dans la majorité des cas
Prévention : gestes simples mais cruciaux
- Utiliser de l’eau stérile ou bouillie pour les rinçages nasaux (ex. : neti pots)
- Éviter de plonger la tête sous l’eau dans les lacs ou sources d’eau chaude non traitées
- Mettre en place des systèmes de traitement de l’eau plus efficaces (UV, ozone, filtration avancée)
🌍 Un enjeu de santé publique mondial
La lutte contre Naegleria fowleri s’inscrit dans une approche One Health, qui lie les enjeux de climat, eau, écosystèmes et santé humaine.
📚 Sources :
- Bureau de rédaction Biochar (2026, 2 janvier). SciTechDaily
- Zheng J. et al. (2025). Biocontaminant
