En Californie, des écureuils deviennent carnivores : un comportement inédit qui intrigue les scientifiques
Par La rédaction
C’est un changement que personne n’avait encore observé. En Californie, des chercheurs ont documenté pour la première fois un phénomène pour le moins inattendu : des écureuils terrestres, habituellement végétariens, se mettent à chasser de petits animaux comme des souris ou des oiseaux.
Une découverte surprenante dans la nature californienne
Traditionnellement, ces écureuils se nourrissent de graines, de fruits et de champignons. Mais les scientifiques ont observé un comportement tout à fait nouveau : certains individus adoptent désormais un régime partiellement carnivore.
Les chercheurs ont filmé et analysé des séquences où ces rongeurs, autrefois pacifiques, traquent activement leurs proies avant de les consommer. Ce changement, documenté par des équipes locales de biologistes, constitue une première dans le comportement connu de cette espèce.
Une adaptation à un environnement en mutation
Selon les spécialistes, cette transformation serait liée à la raréfaction des ressources naturelles et à la concurrence alimentaire accrue. Les variations environnementales, notamment la sécheresse et la diminution des récoltes sauvages, pourraient pousser ces animaux à trouver de nouvelles sources de protéines pour survivre.
L’un des chercheurs impliqués dans l’étude explique que cette transition alimentaire « illustre la remarquable capacité d’adaptation de la faune face aux changements écologiques rapides ».
Des stratégies de survie inattendues
En plus de leur régime modifié, les écureuils semblent aussi avoir changé leurs stratégies de chasse et de défense. Ils utilisent des comportements habituellement réservés à la recherche de graines pour traquer et piéger leurs proies, un comportement jugé « inhabituel mais fascinant » par les scientifiques.
Cette évolution rapide remet en question certaines idées établies sur les espèces dites « généralistes », c’est-à-dire capables de s’adapter à de nombreux milieux.
Une découverte qui intrigue la communauté scientifique
Pour la première fois, la recherche montre comment un écureuil terrestre peut modifier son régime alimentaire en réponse à la pression environnementale. Les chercheurs y voient un signe fort de la plasticité comportementale des espèces sauvages — une preuve que la nature continue d’évoluer sous nos yeux.
