Un événement rarissime : 10 % d’un village du Québec devient millionnaire !

Tout a commencé par une routine banale, un matin calme de septembre, dans une communauté isolée de la Basse-Côte-Nord. Un café à la main, quelques gestes habituels… puis une information qui allait faire basculer tout un village.

À Bonne-Espérance, accessible uniquement par avion ou par bateau, la nouvelle s’est répandue à une vitesse folle. Appels précipités, rires nerveux, cris de joie. Très vite, plus personne ne parlait d’autre chose.

Rappelons que depuis près de vingt ans, des résidents participaient fidèlement à une Formule groupe du Lotto Max, en achetant leurs billets au St-Paul’s River General Store. Une habitude bien ancrée, presque devenue un rituel communautaire, sans jamais imaginer un tel dénouement.

Finalement, la confirmation est tombée : le billet gagnant du gros lot de 50 000 000 $ avait bel et bien été vendu dans le village. Le montant est partagé entre 14 gagnants, soit 3 571 428 $ chacun.

Dans une municipalité d’environ 150 habitants, cela signifie que près de 10 % de la population est devenue millionnaire du jour au lendemain.

Della Spingle a appris la nouvelle à 6 h 40, grâce à un appel provenant du commerce.

« Nous avons gagné 3,5 millions de dollars… C’était difficile à croire, n’est-ce pas? Et je n’ai pas cessé de rire depuis. »

Le magasin général est rapidement devenu le cœur d’une fête improvisée, aidée par le carnet de notes où les employés inscrivaient les noms des participants au fil des années. Cris, embrassades et larmes ont marqué cette matinée inoubliable.

Propriétaire du commerce ayant vendu le billet, Chesley Griffin a reçu une commission de 500 000 $, équivalant à 1 % du gain. Il évoque déjà l’idée d’une retraite anticipée et observe les retombées concrètes dans le village.

« Les menuisiers du coin croulent sous les appels des gagnants, car ces derniers font des travaux de rénovation. Certains souhaitaient des travaux depuis des années et nous en avons enfin l’occasion. »

Le 18 septembre, une célébration officielle a réuni gagnants, proches et voisins à la Ferme de la Baie du Saumon, à Rivière-Saint-Paul. Pour plusieurs, ce moment a marqué le début d’une nouvelle vie.

À 74 ans, Loretta Cabot Griffin, employée pendant 30 ans dans la transformation du poisson, a posé un geste fort en apprenant la nouvelle.

« Ça commence à faire son chemin. »

Elle a retiré son filet à cheveux et annoncé sa retraite sur-le-champ. D’autres gagnants, comme Adam Jones Fowler, employé de la voirie, envisagent plutôt de réduire leurs heures pour profiter davantage de la vie, de la chasse et de la pêche.

Les projets sont simples mais porteurs de sens : aider les enfants, construire un chalet, acheter une camionnette ou partir en voyage en famille.

La mairesse de Bonne-Espérance, Dale Roberts-Keats, observe la situation avec émotion et espoir.

« Je suis dans ce lieu magnifique et je vois 14 membres de notre communauté devenir millionnaires, c’est presque incroyable. »

Du côté de Loto-Québec, on souligne aussi l’impact collectif de ce gain historique.

« La chance que connaissent aujourd’hui les gagnants aura des retombées considérables pour bien des familles et pour toute la communauté de Bonne-Espérance. »

Bien plus qu’un simple jackpot, ce 50 millions de dollars marque un tournant majeur. À Bonne-Espérance, c’est tout un village qui regarde désormais l’avenir avec un sourire difficile à effacer.