Vouloir trop protéger ses enfants pourrait leur nuire à long terme : 6 signes à connaître…

Voir son enfant vivre une déception ou traverser une difficulté n’est jamais agréable pour un parent. Plusieurs souhaitent donc intervenir rapidement pour lui éviter les moments pénibles. Toutefois, vouloir constamment régler les problèmes à sa place pourrait avoir des effets sur son développement.

En psychologie, la surprotection parentale est associée à certaines difficultés liées à l’autonomie et à la gestion des émotions. Voici six comportements qui peuvent notamment être observés chez les personnes ayant grandi dans un environnement où leurs parents intervenaient beaucoup.

1. Avoir du mal à se débrouiller seul

Lorsqu’un parent prend systématiquement les choses en main, l’enfant a moins d’occasions de découvrir ses propres capacités.

À force de compter sur les adultes pour régler les imprévus, il peut développer un manque de confiance et avoir besoin d’être rassuré avant d’agir. Cette habitude peut se poursuivre à l’âge adulte, même pour des décisions simples.

2. Avoir de la difficulté à gérer ses émotions

Les frustrations et les déceptions font partie de la vie. Apprendre à les traverser permet aux enfants de développer leurs propres stratégies pour retrouver leur calme.

Lorsque les parents interviennent chaque fois qu’une situation devient inconfortable, ces apprentissages peuvent être plus difficiles.

Une analyse de 29 études regroupant 26 925 participants, publiée dans la revue Social Development, a notamment relevé des liens entre la surprotection parentale et certains problèmes psychologiques, dont l’anxiété et les symptômes dépressifs.

3. Fuir les situations difficiles

Un enfant qui reçoit toujours de l’aide dès qu’un problème apparaît peut avoir moins tendance à chercher lui-même une solution.

Plus tard, cette habitude pourrait l’amener à éviter les conversations délicates, à repousser certaines responsabilités ou à abandonner rapidement devant un obstacle.

4. Se décourager facilement

Faire des erreurs est une partie importante de l’apprentissage. Les enfants doivent pouvoir essayer, recommencer et comprendre qu’un échec ne signifie pas qu’ils doivent abandonner.

Si les parents leur évitent constamment ces expériences, ils risquent d’avoir moins développé leur persévérance. À l’âge adulte, les difficultés pourraient alors sembler plus difficiles à surmonter.

5. Manquer d’autonomie au quotidien

Organiser son horaire, respecter ses engagements et accomplir certaines tâches sont des habiletés qui se développent avec la pratique.

Quand les parents prennent toujours ces responsabilités en charge, leur enfant peut avoir moins d’expérience au moment de devenir autonome.

Une étude menée auprès de 2 229 adolescents aux Pays-Bas a d’ailleurs examiné les liens entre la surprotection parentale et différentes difficultés psychologiques, sociales et scolaires.

6. Avoir constamment besoin de l’approbation des autres

Un enfant qui a rarement l’occasion de prendre ses propres décisions peut finir par douter de son jugement.

Cette insécurité risque de se poursuivre à l’âge adulte. La personne pourrait alors hésiter longuement avant de faire un choix et chercher régulièrement l’avis de son entourage pour se sentir rassurée.

Trouver le bon équilibre

Protéger ses enfants demeure un réflexe naturel, mais il est aussi important de leur laisser de l’espace pour apprendre par eux-mêmes.

Les laisser prendre certaines décisions, régler des petits problèmes et faire des erreurs adaptées à leur âge contribue à développer leur confiance et leur indépendance.

Il faut toutefois rappeler que ces comportements ne sont pas des conséquences automatiques de la surprotection. Les recherches montrent plutôt des associations possibles, puisque plusieurs facteurs influencent le développement d’un enfant.

L’essentiel est de trouver un équilibre entre offrir du soutien et permettre aux jeunes de découvrir leurs propres capacités.